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樹薯又叫做「木薯」，原產於巴西，含豐富澱粉和膳食纖維，是目前世界第三大碳水化合物的食物來源。十六世紀時經葡萄牙人傳入非洲，成為非洲人的主食。尼日利亞是目前全球最大生產國，其他主要生產國包括巴西、泰國和印尼等地區。民國初年傳入兩廣地區，也是台灣早期社會的經濟產物之一，作為糧食、釀酒和飼料。日據時代，物資缺乏，更是不少人賴以維生的主要食物。
樹薯含有氰酸，全株皆有毒，尤以根部的皮，毒性較強。樹薯經去皮、切塊、泡水、完全煮熟後，可以除去毒性，方能食用。主要分為「苦樹薯」和「甜樹薯」兩種，苦樹薯外皮褐色，肉呈白色，含較多的氰酸故味苦，毒性也較高，不宜食用，只能加工為樹薯粉，甜樹薯外皮淡青色，肉呈黃色或紅色，毒性較低，是可食用的樹薯。
雖然樹薯有毒，但泡水煮熟之後，氰酸就會被分解，不但對人體無害，而且營養豐富。所以樹薯絕不能生食，就像芋頭絕不能生吃的道理一樣，芋頭也是含毒的食物，煮熟之後毒性完全消失，而且味美可口。
在台灣，樹薯除了食用外，也可煮樹薯甜湯，加工後可以用來製作太白粉、珍珠奶茶的粉圓等，也會用樹薯粉來製作樹薯粿或圓仔等。不過，隨著經濟成長，台灣農民已經不再種植樹薯，改為種植其他更高經濟效益的農作物，市面上也很難可以買到樹薯。
在印尼，用樹薯製作的小吃也很多，像樹薯糕和油炸的樹薯片等。此外，在西爪哇的萬隆還有酒釀樹薯，小販車上掛滿一串串白色的樹薯，其實是將去皮煮熟的樹薯，塗上一層酒釀來讓它發酵，待發酵兩三天變軟，就可以食用，是當地著名的特產。
